鐵隕石的主要特性是鎳(Nickel)的含量很高，地球上自然鐵的鎳含量不會超過3%，一般都在1%以下，而鐵隕石中的鎳含量通常都超過5%。一般坊間測試鐵隕石真假，多半以磁鐵測試是否能夠吸附為基本的測試方法。 像中國最有名的隕石要算是西元1516年(大約於明朝時期)掉落於廣西省西北方南丹縣的南丹鎳鐵隕石了!! 因為掉落時間距今至少已有500年之久,受到風吹雨打,氧化得很嚴重,已很難從氣印或熔殼來判斷真假。在大陸南方賣類似的天鐵多的是,看見外型類似而你又想買的,老板當然只允許你用磁鐵測試!! 這也是基本的辨別方式。但你有可能買到的是磁鐵礦(Magnet)或黃鐵礦!! 中國科學院廣州地球化學研究所王道德先生針對新疆省東烏珠穆沁旗、渭源中鐵隕石及山東鄄城球粒隕石進行了岩石學礦物學及稀有氣體同位素豐度研究並劃分了化學岩石類型。用不同方法較系統測定了新疆、建始、英德、廣西南丹鐵隕石,新疆東烏珠穆沁旗中鐵隕石,吉林和岩莊球粒隕石金屬鐵紋石-鎳紋石的冷卻速率及微結構,計算了不同類型隕石母體的半徑,得到了不同隕石群的熱演化歷史。岩漿型鐵隕石平均冷卻速率 每百萬年30-40K,半徑25-31公裏具線性冷卻歷史,但受衝擊的鐵隕石冷卻速率變化很大爲非線性冷卻,衝擊熔融成因鐵隕石的冷卻速率與岩漿型鐵隕石相似,中鐵隕石及球粒隕石冷卻緩慢。
事實上,即使是隕石收藏專家也很難從外觀上判斷,就告訴你是否為真正的鎳鐵隕石。如果將鐵隕石表面拋光，再用稀硝酸溶液來進行蝕刻(此刻,鎳鐵隕石會因硝酸的腐蝕而損耗掉一些重量)，大多數的鐵隕石切割面經稀硝酸的腐蝕後都會出現一種特殊的花紋，這種由交叉網狀條帶組成，而條帶又被一些發亮的狹窄細帶所圍繞，這些條帶是鐵紋石，細帶是鎳紋石，這種幾何圖形的花紋我們稱為維德曼交角花紋(Widmanstatten Pattern)。註意: 這可不是用刀片從不同方向刮出來的”刮痕”喔(我看見網路拍賣上有人這樣搞!),它可是道道地地的鎳鐵冷卻的交角花紋!!地球上自然鐵中是沒有這種花紋的，即使在實驗室的設備也無法做出,只有鎳鐵在異常緩慢冷卻的條件下(即經過百萬年或上億年時間緩慢冷卻的太空旅行)才會結晶出這種圖案。科學家又發現不同的鎳鐵隕石的維德曼交角的鎳鐵花紋之帶寬是不同的! 這也是目前市面上唯一能用目測來判斷真假鎳鐵隕石的公正方法!!
